文化大革命期間插隊(duì)七年的知青老桿（謝園飾）被抽到云貴山區(qū)的某簡(jiǎn)陋小學(xué)擔(dān)任老師知青伙伴高興地稱(chēng)他為“孩子王”但那里師資奇缺教材稀少學(xué)校分配他教初三令他吃驚不小老桿苦惱于學(xué)校的政治學(xué)習(xí)材料多如牛毛批判文章學(xué)了一篇又一篇但孩子們連小學(xué)課本上的生字都不認(rèn)得老桿感慨萬(wàn)端只得從頭教起　　幾個(gè)月過(guò)去老桿和學(xué)生們相處得很好家境貧寒的學(xué)生王福很想得到他手中的字典在一次布置作文時(shí)他以字典做賭注今天就能寫(xiě)出記敘明天勞動(dòng)的作文結(jié)果王福輸了字典得不到了他決心把字典全部抄下來(lái)　　然而老桿最終還是被退回隊(duì)里臨走他把唯一的一本字典留給王福……